在重庆主城东北四百多公里以外，有一个山区县，名叫奉节。奉节县现在只是重庆市下辖的一个普通区县，不过在历史上，奉节在两千多年的时间里，都是巴蜀地区的一座重城。

奉节县在历史上比较出名的有两处，一处出现在三国时期，刘备夷陵兵败，退守白帝城，“永安托孤”就发生在奉节。其中，白帝城是奉节辖区里的一处雄关壁垒，而永安则是奉节的旧称；另一处出现在唐朝诗人李白的诗句中，“朝辞白帝彩云间”，说的也是奉节。不过，奉节的辉煌历史，远远不止这些。

奉节的光辉历史可以追溯到商周时期。据《夔州府志》记载，“夔州（治奉节）周为鱼复国，春秋为庸国地……阙后楚人、秦人、巴人分庸地，属于巴”。也就是说，奉节这个地方，曾经是一个诸侯国的国都，即鱼复国的都城所在地，按时间计算，距今已有多年。

战国后期秦灭巴国以后，公元前年，秦国在奉节设鱼复县，为奉节建县之始。此后的两千多年中，奉节建县从未中断。西汉时期，汉武帝在奉节设置江关都尉，地位等同于巴郡和蜀郡的太守。从此以后，奉节的重要性主要体现在关隘堡垒之上。

由于位于三峡的起始地，奉节自古以来就是巴蜀地区与荆楚地区的咽喉要地。巴蜀控奉节，则可以顺流而下以图荆湘；荆楚扼奉节，则可以溯流而上以制蜀川。三国时期刘备伐东吴，南北朝时期桓温征成汉，隋朝初年杨素讨南陈，北宋时期赵匡胤攻后蜀，无一不是以奉节为据点，或攻或守，先定奉节，再图后进。

不过，除了雄关漫道，奉节的历史地位，主要还是体现在其他方面。其中，“夔州”在奉节的历史上，可谓是最具影响力的时期了。

唐朝武德二年，奉节区域改为夔州，置都督府。安史之乱以后，夔州先后设夔峡节度使，以及夔忠涪防御使，以督巴蜀军务。后来，藩镇权力扩大，夔州形成藩镇割据。川东，以及鄂西等地，逐步为夔州辖区，中心为夔州城，此格局一直延续到五代末期。

北宋开宝六年（公元年），宋朝析分西川，在奉节设立峡西路，川峡分治由此形成。巴蜀大地，尤是西为川，东为峡。公元年，北宋正式改峡西路为夔州路，为巴蜀地区的川峡四路之一，每一路相当于现在的“省”，而奉节则为夔州路的首府，相当于现在的省城。这是奉节历史上最辉煌的时候，那时的奉节，和西部的成都、梓州，以及北部的汉中，并列为西南四大都会。

元朝建立以后，在川峡四路的基础上，合并建立四川行省。从此以后，夔州降路为府，但地位依然较高，除了次于成都以外，在川东可谓一枝独秀。明朝时期及清朝前期，夔州府地位不变，为府台所在地。清朝雍正时期，夔州降府为州，后降州为县，其地位逐步降低。

晚晴时期及民国初年，奉节上游的万县崛起，奉节的地位始让位于万县。到上世纪50年代，万县地区建立，奉节隶属之。90年代，万县建立地级市，奉节隶属之。年，奉节和万县一起，被划归重庆市管辖。